"내 몸이 내 간을 공격한다? 이유 없는 간 수치 상승의 정체, 자가면역성 간염"
술을 전혀 마시지 않고 비만도 아니며 특별한 약물을 복용하지 않는데도 간 수치가 떨어지지 않는다면 반드시 의심해봐야 할 질환이 있습니다.
바로 우리 몸의 면역 세포가 자신의 간세포를 적으로 오인해 공격하는 ‘자가면역성 간염(Autoimmune Hepatitis)’입니다.
희귀 질환으로 분류되지만, 방치할 경우 간경화나 간부전으로 빠르게 진행될 수 있어 조기 발견이 무엇보다 중요합니다.
오늘은 자가면역성 간염의 원인부터 진단, 치료법까지 전문적으로 정리해 드립니다.
"술 안 마셔도 간이 녹는다? ‘자가면역성 간염’이 보내는 위험 신호"
1. 자가면역성 간염이란 무엇인가?
일반적인 간염은 바이러스(A·B·C형)나 알코올, 약물 등에 의해 발생합니다.
반면 자가면역성 간염은 면역 체계의 교란으로 인해 자신의 면역 세포가 정상적인 간세포를 파괴하여 염증을 일으키는 질환입니다.
특히 여성 환자의 비율이 남성보다 4~5배 이상 높으며, 20~30대 젊은 층과 50~60대 중장년층에서 두드러지게 나타나는 경향이 있습니다.
2. 주요 증상: "나타나지 않아서 더 위험하다"
자가면역성 간염은 초기 증상이 거의 없거나 매우 모호합니다.
만성 피로: 가장 흔한 증상으로, 잠을 자도 피로가 가시지 않습니다.
소화기 증상: 식욕 부진, 구역질, 복부 팽만감 등이 나타날 수 있습니다.
피부 변화: 황달(피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변함)이나 발진, 가려움증이 발생합니다.
관절통: 자가면역 질환의 특성상 관절 부위의 통증이 동반되기도 합니다.
[주의] 증상이 없더라도 혈액 검사에서 간 수치($AST, ALT$)가 지속적으로 높게 나온다면 반드시 추가 정밀 검사를 받아야 합니다.
3. 진단 과정: 어떻게 확인하나?
자가면역성 간염은 다른 간 질환과 구분이 어렵기 때문에 종합적인 판단이 필요합니다.
혈액 검사: 간 수치 확인 및 자가항체(ANA, ASMA 등)의 존재 여부를 파악합니다. 또한 면역글로불린($IgG$) 수치 상승 여부를 확인합니다.
간 조직 검사: 확진을 위한 가장 확실한 방법입니다. 간세포의 염증 양상과 손상 정도를 직접 확인하여 진단합니다.
감별 진단: 바이러스성 간염, 지방간, 약제 유발성 간손상 등 다른 원인이 없는지 배제하는 과정이 포함됩니다.
4. 치료의 핵심: "면역 억제와 꾸준한 관리"
자가면역성 간염은 완치의 개념보다는 **'증상 조절과 진행 억제'**를 목표로 합니다.
약물 치료: 스테로이드제나 면역억제제를 사용하여 과도해진 면역 반응을 가라앉힙니다. 초기 치료 반응은 대개 매우 좋은 편입니다.
장기 관리: 약물을 갑자기 중단하면 재발할 위험이 매우 높으므로, 전문의의 지도하에 용량을 조절하며 장기적으로 관리해야 합니다.
정기 검진: 간 수치를 지속적으로 모니터링하여 간경변증으로 진행되지 않도록 막는 것이 치료의 최종 목표입니다.
5. 결론: "원인 모를 피로와 간 수치, 무심코 넘기지 마세요"
네이트 뉴스에서 경고했듯, 자가면역성 간염은 발견이 늦어질수록 간 이식이 필요할 정도의 위중한 상태로 발전할 수 있습니다. "술도 안 마시는데 괜찮겠지"라는 방심이 가장 위험합니다.
이유 없는 간 수치 상승은 내 몸이 보내는 절박한 구조 신호일 수 있습니다. 지금 바로 전문의를 찾아 정확한 원인을 파악하는 것이 여러분의 소중한 간을 지키는 유일한 방법입니다.
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[작가의 한마디]
자가면역성 간염 환자분들은 평소 간에 무리를 줄 수 있는 검증되지 않은 건강보조식품이나 즙, 한약 섭취에 특히 주의해야 합니다.
면역 체계가 예민한 상태이기 때문에 예상치 못한 간독성이 나타날 수 있기 때문입니다.
여러분의 간이 다시 평온해지기를 응원합니다.
